走行音がメロディーに聞こえる／メロディーラインを走ろう〈第３弾〉（2025年11月15日号）

❶メロディーライン／実際に走ってみると…

　「♪秋の夕日に照る山紅葉　濃いも薄いも数ある中に～♪」―。10月上旬、国道18号（旧道・碓氷峠）に設置されたばかりのメロディーラインを走ってみました。場所は安中市から軽井沢に向かう下り車線、めがね橋手前の約３００㍍区間。制限速度40㌔で走ると、約27秒間、唱歌「紅葉」のメロディーが聞こえるとのこと。安中市初めてのメロディーラインです。

　これまでタウンわたらせで紹介すること２回、メロディーライン推しの筆者にとって、新設をいち早く走って、その感想を読者の皆さんに紹介するのはいわば使命のようなもの。

　期待に胸を膨らませ、いざ碓氷峠へ。峠の上り口にある玉屋ドライブインを過ぎ、碓氷湖を左手にかすめると、ほどなく「この先メロディーライン　40㌔で走行すると『紅葉』～もみじ～が流れます」の看板が。続いてすぐ「メロディーライン♪はじまり」の看板が現れ、いよいよ走りぞめスタートです。走行音が高めなオールシーズンタイヤなのではっきり聞こえるか、ちょっと不安でしたが、確かに紅葉のメロディーが耳に入ってきました。でも、いままでに走ったところよりは若干控えめです。

　そんな疑問を安中土木事務所に直接ぶつけてみました。担当者いわく「施工してまもなくは、聞こえづらいという声をお聞きします。アスファルトがまだ軟らかいからかもしれません。時間がたち、アスファルトが硬くなってくるとよく聞こえるようになるはず」「設置路面がくねくねとした峠道ということもあり、一定速度で走りづらいというのも、他と比べて聞こえにくい理由の一つかも」とも。

　カーブだと、意識しなくてもスピードを落としがちですものね。出来たてのメロディーラインを走れるのは今だけ。そう考えると、かなりレアな体験をしたのかもしれません。

なぜ「紅葉」のメロディーなの？

　旧道・碓氷峠のメロディーラインの曲名は「紅葉」。作詞者の高野辰之（たかの・たつゆき／１８７６～１９４７年）さんが、碓氷峠にある信越本線熊ノ平駅（現在は廃線）から紅葉を眺め、その美しさに引かれてこの詞を作ったということから、碓氷峠にゆかりのある曲として選定されました。

高野辰之って誰？

　ここで略歴を簡潔に紹介しましょう。長野県長江村（現中野市）出身の国文学者で、東京音楽学校（現東京芸術大学）や東京帝国大学（現東京大学）、大正大学などで国文学の教壇に立っていました。小学唱歌の作詞者としても有名で、「紅葉」のほか、「故郷」「朧月夜」「春の小川」「春が来た」など、今でも多くの人に親しまれている歌の作詞を手がけています。小学生のときに歌った、あの唱歌の作詞者だったなんて。奇妙な縁を感じました。

❷旧熊ノ平駅／「紅葉」作詞の舞台旧熊ノ平駅を歩いてみれば

　高野さんが、東京と故郷の信州を往復していたころは、信越本線にはアプト式軌道（線路の中央に敷設された歯型レールと歯車をかみ合わせることで、急勾配を上り下りする）が引かれ、ゆっくりと走っていたので、周囲の景色も堪能できたのかもしれません。

　熊ノ平駅は現在もその姿を見ることができます。メロディーラインを駆け抜け、めがね橋を右手にやり過ごし、峠道をほんの数分走ると、左手に無料の熊ノ平駐車場が見えてきます。駐車場には「紅葉」の歌碑のほか、電気や水道いらずの環境配慮型トイレ（男女別）もありました。ここに駐車し、道路を渡って１５１段の階段を上がると、そこが旧熊ノ平駅。周囲を木々に囲まれた階段は少々急ですが、手すりが設置されているので、年配の方でも安心です。

　階段を上りきると、急に視界が開け、線路や変電所が目に入ります。構内には、アプト式開通の碑とともに、１９５０年６月の崩落事故で亡くなった国鉄職員など関係者を弔う殉難碑もありました。後述する玉屋ドライブインのおかみさん・小池節子さんによると、今でも災害が起きた６月には国鉄ＯＢの方が慰霊に見えるそうです。

❸紗弥加コーナー／碓氷峠の新たな聖地

　この駐車場があるＣ83コーナー（旧道・碓氷峠には約12㌔の区間に１８４！ものコーナーがあります）は、２０２４全日本ラリー選手権第５戦で、安中市観光大使でプロドリフトドライバーの下田紗弥加さんが華麗なドリフトで観客を熱狂させたことから、「下田紗弥加コーナー」と安中市が命名しました。人気漫画「イニシャルＤ」で登場したＣ１２１コーナーとともに、碓氷峠の新たな聖地となるといいですね。下田さんがドリフト走行する記念看板も設置されていました、必見です。

❻玉屋ドライブイン／江戸期から続く、峠の名物「力もち」

　碓氷峠を存分に満喫した後は、峠の入り口に店を構える玉屋ドライブインでひと休み。名物という「力もち」をいただくことに。

　この力もち、江戸時代、安中藩士が中山道を競走した際、振る舞われたというものが始まり。きっと、若い藩士たちの力の源になったんでしょうね。熊ノ平駅でも販売していたそうです。旧中山道沿いから、現在の地に移転したのは62年前のこと。現在は５代目の小池昭さん（78）、節子さん（78）が店を切り盛りしています。

　こしあんで包んだ力もちのほか、からみもち（大根おろし）、きな粉、ごまもちもあり、すべて一皿６個で４００円。10月から２月までの期間限定の栗あんもあります。一皿に栗あん３個、力もち３個で５５０円。１番人気はこしあんの力もち、次いでからみもち、栗あんも人気だそうです。

　この日は栗あんの入った力もち一皿をいただきました。こしあんも栗あんもほっとする、優しい甘さ。一口大のもちは口に含むととろけるような食感です。あっという間に一皿６個をペロリ。もう一皿食べられそう、「無限力もち」、そんな気がしました。

　「桐生からお見えになる方もたくさんいらっしゃいます」と節子さん。紅葉の時期は観光バスで来店する団体客も多いそう。街道一の人気店なんですね。ソースかつ丼８７０円とセットにする人も多いんだとか。

　力もちは地元のもち米を使った、つきたての餅なので、賞味期限は翌日まで。お土産用の折り詰めもあります。力もち12個入り８００円を買い求めました。すてきなお土産になりました。

　節子さんによると、碓氷峠の紅葉の見ごろは、例年11月中旬ごろ。まさに「今」です。メロディーラインを走ってから食べるか、食べてから走るかは、皆さん次第。

　さあ、錦秋の碓氷峠へ、いざ。