たぬき伝説の大日山 中台寺／大日山 中台寺（2025年12月13日号）

大日山 中台寺（伊勢崎市）

　桐生市街地から車で約40分。桐生伊勢崎線を伊勢崎方面に進むと、ＪＲ伊勢崎駅からほど近い場所に天台宗・大日山中台寺があります。

　駐車場に車を止めるとまず目に入るのが、愛嬌（あいきょう）たっぷりのたぬきの置物たちです。昔、たぬきがお寺にすみ着いていたずらをしたため、館林の茂林寺へ行かせたという昔話も伝わっています。境内には紙芝居や、それを見た児童たちの絵もたくさん飾られています。

　中台寺は寛元２（１２４４）年に開かれました。場所は現在地より東側、粕川近くの昭和町・天増寺付近にあったと伝えられています。慶長６（１６０１）年に現在地へ移り、伊勢崎陣屋の鬼門よけを務める寺院として親しまれてきました。さらに享保12（１７２７）年には鐘楼堂が建てられ、江戸時代を通じて町に時刻を知らせる役割を果たしました。

　その後、鐘は大正天皇の即位記念として「町中に鐘の音が響くように」と、現在の北小学校前にある鐘楼へ移されました。残念ながら中台寺の鐘楼堂や庫裏は昭和20（１９４５）年８月の空襲で焼失しています。

　ご朱印はお願いすれば書いていただけるとのこと。境内には、疫病退散の「角大師（つのだいし）」のお守りやステッカーもあります。角大師とは、魔を払うとされる慈恵大師・良源（元三大師）の変化身で、平安時代に疫病が流行した折、良源が現れた疫病神を退け、その姿を弟子に写させたのが由来です。この札を戸口に貼ると、疫病や厄災が寄り付かないといわれています。詳しいお話は、ぜひ須藤住職にお尋ねください。